De la finitud a la madurez: envejecer, morir y sostener la pertenencia sin mentirse a uno mismo

Envejecer no es solo acumular años. También es experimentar, de manera cada vez más concreta, el paso del tiempo, la pérdida de personas, los cambios del cuerpo y la cercanía de la propia finitud. La literatura reciente sobre existential ageing muestra justamente que la conciencia de estar más cerca de la muerte participa en la formación de la identidad y en cambios psicológicos importantes en la vejez. La cuestión, por lo tanto, no es solo biológica. También es existencial: ¿cómo seguir perteneciendo al mundo cuando la vida ya no puede narrarse como si fuera infinita? [R1]

La tesis de este texto es simple: la madurez no consiste en eliminar la incertidumbre, sino en tolerarla sin necesitar fabricar certezas rígidas. Esto vale en la juventud, pero adquiere una densidad especial en la vejez. La proximidad de la muerte puede aumentar el miedo, la ansiedad y la necesidad de control, pero también puede abrir espacio para reordenamientos más honestos de la vida. Revisiones recientes muestran que la ansiedad ante la muerte en personas mayores está asociada a múltiples factores físicos, psicológicos y sociales; al mismo tiempo, estudios sobre la “preparedness for well-dying” indican que variables como el sentido de vida, el apoyo familiar, la religiosidad intrínseca, la hardiness y el bienestar subjetivo se relacionan con una preparación más madura para morir, y dentro de ese conjunto el sentido de vida aparece como uno de los factores más fuertes [R2][R4].

Esto ayuda a entender un punto decisivo: la vejez no madura automáticamente a nadie. Solo vuelve más difícil sostener ciertas ilusiones sin costo. Cuando la persona no tolera la ambivalencia, puede responder a la finitud con negación, endurecimiento moral, idealizaciones espirituales o falsas certezas sobre su propio destino. Pero investigaciones recientes sobre cómo las personas mayores piensan el futuro y anticipan decisiones de final de vida muestran que este terreno es mucho más complejo: aparecen miedo, vacilación, sensación de que “el tiempo se está acabando”, intentos de vivir un día a la vez y, en algunos casos, la capacidad de pensar más allá de la finitud. En estos estudios, la ambivalencia no aparece como defecto; aparece como parte real de la experiencia humana frente al morir [R5][R6].

En nuestro lenguaje, tal vez la forma más alta de Zona 2 sea justamente esta: lograr pertenecer al mundo sin anestesiar la crítica y sin negar la finitud. No se trata de volverse indiferente a la muerte, ni de romantizar el envejecimiento. Se trata de no vender la lucidez a cambio de una falsa paz. La persona madura no necesita transformar toda duda en amenaza, ni toda pérdida en fracaso, ni toda espiritualidad en fuga. Puede seguir abierta al vínculo, al cuerpo, al espacio, a la memoria y al límite, sin necesitar mentirse para seguir en pie. Esta formulación dialoga con estudios que asocian una mejor calidad de vida en personas mayores con mayor apoyo social y menor soledad, y también con evidencias de que la religiosidad/espiritualidad, cuando es funcional y no coercitiva, se asocia con menos síntomas ansiosos y depresivos y con mayor satisfacción con la vida [R3][R7].

Por eso, la pertenencia profunda en la vejez no debería significar cierre. No debería significar “ahora ya lo sé todo”. Tal vez signifique lo contrario: saber que no se sabe todo y, aun así, seguir habitando el mundo con dignidad. Hay personas mayores que se protegen endureciéndose; hay otras que maduran flexibilizándose. Las primeras intentan derrotar la finitud mediante narrativas rígidas. Las segundas aprenden a no depender de ellas. Ese tal vez sea el corazón de la honestidad existencial: no expulsar la muerte del horizonte, pero tampoco permitir que colonice toda la vida [R1][R5][R6].

Este proceso también es corporal. En muchos casos, envejecer bien no es “sentirse joven para siempre”, sino poder permanecer presente en un cuerpo que cambia sin tratarlo como enemigo. Pies en el suelo, gravedad aceptada, ritmo más respetado, respiración menos apresurada, apertura todavía posible al cuidado y al vínculo. No es una victoria heroica sobre la muerte. Es una reconciliación progresiva con el hecho de que vivir siempre incluyó límite. Y que el límite no tiene por qué significar aislamiento [R3][R6].

Comentario BrainLatam2026: DREX Cidadão, pertenencia y Neurociencia Decolonial

En nuestra lectura, el problema de la finitud no es solo individual. Una sociedad que humilla, descarta y precariza el envejecimiento empuja a las personas hacia dos mentiras al mismo tiempo: la mentira de que solo vale quien sigue siendo productivo como antes, y la mentira de que la muerte debe ocultarse hasta el último instante. En ese escenario, se vuelve más difícil sostener una pertenencia real. DREX Cidadão entra aquí como propuesta de base metabólica y dignidad distribuida: envejecer con menos miedo material puede abrir más espacio para la honestidad existencial, el cuidado mutuo y una preparación menos defensiva para el final de la vida. La crítica decolonial, en este punto, no es un detalle: nos recuerda que una sociedad sana no debería exigir la negación de la finitud para conceder valor a alguien [R3][R4][R6].

Cierre

Tal vez la madurez más rara no sea la de quien responde todo, sino la de quien soporta no responderlo todo sin colapsar. Envejecer, entonces, puede dejar de ser solo pérdida y pasar a ser depuración: menos fantasía de control, menos prisa por anestesiar la duda, menos necesidad de certezas totales.

Al final, la travesía es esta:
del bebé al anciano, la cuestión no es solo sobrevivir; es aprender a no vender la conciencia a cambio de alivio narrativo.

Referencias finales

[R1] Kellehear A, Venturato L. Existential ageing and dying: A scoping review. Archives of Gerontology and Geriatrics. 2023.
Muestra que la cercanía de la muerte participa en la formación de la identidad y en cambios psicológicos de la vejez.

[R2] Younes RS, et al. Exploring Death Anxiety Among Older Adults. 2024.
Reúne factores asociados a la ansiedad ante la muerte en personas mayores, mostrando que el tema involucra dimensiones físicas, psicológicas y sociales.

[R3] Sulandari S, et al. A Systematic Review and Meta-Analysis of the Association Between Life Satisfaction and Its Determinants in Older Adults. 2024.
Muestra que el apoyo social, menor soledad y mejores condiciones psicosociales están fuertemente ligados a la satisfacción con la vida en la vejez.

[R4] Kim SA, et al. Predictors of Preparedness for Well-Dying Among Middle-Aged and Older Adults. 2024.
Indica que sentido de vida, hardiness, religiosidad intrínseca, apoyo familiar, bienestar subjetivo y ansiedad ante la muerte se relacionan con la preparación para morir bien; el sentido de vida aparece como el factor de mayor peso.

[R5] Wright V, Lovatt M. Thinking about the future in older age. Journal of Aging Studies. 2024.
Describe distintas formas de vivir el futuro en la vejez, incluyendo miedo al futuro, sensación de que el tiempo se agota, vivir un día a la vez y pensar más allá de la finitud.

[R6] Antonides MF, van Wijngaarden E. The Lived Experience of Anticipating End-of-Life Choices in Older Adults and Their Close Ones. The Gerontologist. 2024.
Muestra que las decisiones de final de vida se viven con ambivalencia, intentos de control y una fuerte dimensión relacional.

[R7] Coelho-Júnior HJ, et al. Religiosity/Spirituality and Mental Health in Older Adults. 2022.
Sugiere que la religiosidad/espiritualidad, cuando se vive de forma funcional, se asocia con menos ansiedad y depresión y con mayor satisfacción con la vida en personas mayores.