Antes de la palabra -  el cuerpo ya está aprendiendo

¿Cuánto de lo que creemos comenzó antes de que supiéramos explicarlo?

Tal vez podamos empezar sin una definición.

Imaginemos a un niño observando a alguien preparar un alimento. Sigue las manos, percibe la fuerza, el ritmo, la espera. En algún momento intenta hacer lo mismo. Se equivoca. Lo intenta otra vez. Ajusta el movimiento.

Nadie necesitó explicarlo todo.

Ahora imaginemos al mismo niño en otra situación. Un adulto cambia el tono de voz. Los demás guardan silencio. Alguien se aleja. El niño quizá todavía no sepa decir "peligro", "conflicto", "respeto" o "miedo", pero algo ya comenzó a ser percibido.

El cuerpo participa antes de que exista una buena frase para contar lo que ocurrió.

Durante mucho tiempo aprendemos así. Observando, acompañando, imitando, repitiendo, diferenciando. Algunos de esos aprendizajes recibirán nombres más adelante. Otros quizá sigan siendo difíciles de explicar durante toda la vida.

Esto nos lleva a la primera pregunta de esta serie:

¿Cuánto de lo que hoy podemos explicar con palabras comenzó cuando todavía no teníamos palabras para explicarlo?

Antes de investigar cuándo las palabras empiezan a atraparnos, necesitamos mirar ese espacio anterior, no necesariamente anterior al lenguaje en sentido cronológico, sino anterior a la explicación.

Es el momento en que algo ya está ocurriendo en nosotros y todavía no sabemos exactamente qué decir sobre ello.

Yãy hã mĩy y el cuidado de no traducir demasiado rápido

En la exposición Mundos Indígenas, organizada por la UFMG con la curaduría de integrantes de los propios pueblos participantes, Sueli Maxakali e Isael Maxakali presentan yãy hã mĩy en relación con la transformación, los cambios y el flujo del tiempo. Una imagen puede transformarse, una historia puede transformarse y la propia persona también puede transformarse.

Aquí necesitamos tener cuidado.

No estamos diciendo que yãy hã mĩy signifique simplemente "imitación". Hacerlo reproduciría precisamente el problema que queremos observar a lo largo de esta serie: encontrar demasiado rápido una palabra conocida y permitir que ocupe el lugar de algo mucho más amplio.

Podemos, sin embargo, dejar que el concepto nos provoque.

¿Qué ocurre cuando observamos una transformación y, al participar en ella, también nos transformamos?

¿Un niño aprende solamente cuando alguien le explica lo que está viendo?

¿O parte del aprendizaje sucede mientras mira, toca, acompaña, experimenta y se reorganiza en relación con lo que está ocurriendo?

Tal vez no necesitemos elegir entre cuerpo y palabra.

Tal vez podamos percibir que las palabras llegan a un Cuerpo-Territorio que ya estaba en movimiento.

Hay cosas que aprendemos mientras las hacemos

En el mismo catálogo, Célia Xakriabá recuerda una experiencia muy bella de su infancia. En la escuela, los niños tenían que llevar trabajos hechos con barro a partir de lo que habían aprendido con sus familiares. Ella recuerda haber modelado un pequeño pájaro en el camino y haber colocado un frijol en su ojo. Algunos días después, el frijol brotó.

Más tarde, experiencias como esa reaparecen en su elaboración de Cuerpo-Territorio. El concepto no surge como algo simplemente recibido desde afuera. Se va tejiendo a partir de historias, escucha, relaciones, cerámica, territorio y experiencia vivida.

Tal vez podamos reconocer algo semejante en nuestras propias vidas.

Hay cosas que sabemos hacer y, sin embargo, nos cuesta enseñar.

Hay situaciones en las que percibimos que "algo cambió", pero todavía no sabemos qué.

Hay personas ante las cuales nuestro cuerpo parece acercarse o alejarse antes de que construyamos una explicación.

Hay músicas que modifican nuestro estado antes de que podamos hablar sobre ellas.

Hay movimientos que solamente comprendemos después de conseguir realizarlos.

Esto no significa que el cuerpo posea alguna especie de verdad secreta.

Significa solamente que el aprendizaje y la experiencia no siempre dependen de una formulación verbal previa.

Investigaciones recientes en Brasil sobre infancias indígenas también cuestionan la idea de una infancia universal separada de la vida comunitaria. Leiliane Domingues da Silva y Dagmar de Mello e Silva discuten formas de aprendizaje vinculadas con la participación, las relaciones y las distintas maneras culturales de vivir la infancia.

Tal vez podamos entonces sustituir una secuencia muy habitual:

alguien explica -> yo comprendo -> después hago

por una secuencia más abierta:

encuentro -> observo -> participo -> intento -> percibo diferencias -> empiezo a aprender -> y quizá después consiga explicar.

Un Cuerpo-Territorio no aprende solo

También necesitamos abandonar la imagen de un cuerpo aislado que simplemente recibe información.

Aprendemos con alguien.

Aprendemos en algún lugar.

Aprendemos bajo determinadas condiciones.

Aprendemos mientras otros cuerpos responden a lo que hacemos.

Braulina Aurora, en su investigación sobre mujeres indígenas y Cuerpo-Territorio en movimiento, desarrollada en la Universidad de Brasilia, aproxima cuerpo, territorio, experiencia, memoria y producción de conocimiento.

Ailton Krenak, en Futuro ancestral, publicado en 2022, también nos invita a alejarnos de la idea del ser humano como un individuo separado del mundo y a acercarnos a relaciones continuamente atravesadas por la Tierra, los ríos y la ancestralidad.

No necesitamos unir estas perspectivas como si estuvieran diciendo exactamente lo mismo.

Podemos simplemente permitir que amplíen nuestra pregunta:

¿Dónde termina lo que aprendí y dónde comienza el ambiente en el que aprendí?

Tal vez esa frontera sea menos clara de lo que solemos imaginar.

La arqueología también encuentra aprendizajes sin frases

La arqueología latinoamericana nos ofrece otra perspectiva.

Cuando el arqueólogo brasileño Eduardo Góes Neves reconstruye miles de años de historia indígena en la Amazonia Central, encontramos poblaciones transformando paisajes, manejando plantas, produciendo suelos antropogénicos y construyendo formas de vida mucho antes de que esas experiencias llegaran hasta nosotros como libros o tratados escritos. Su obra de 2022, Sob os Tempos do Equinócio, reúne parte de esa larga historia.

La arqueología no puede decirnos exactamente qué sintió una persona hace miles de años.

Pero puede mostrarnos que el conocimiento también deja huellas en el hacer.

Una técnica puede permanecer en una pieza de cerámica.

Una elección puede transformar un paisaje.

Una secuencia de prácticas puede atravesar generaciones.

No toda forma de conocimiento necesita llegar al futuro convertida en una frase.

Esto quizá nos ayude a percibir algo que parece sencillo, pero modifica bastante nuestra perspectiva:

el conocimiento humano no vive solamente en las palabras que sobrevivieron.

¿Y el cerebro? ¿Qué podemos observar realmente?

La neurociencia puede entrar aquí, pero conviene resistir la tentación de pedirle que "demuestre" todo lo que hemos discutido.

En 2022, Dashtestani y colaboradores utilizaron simultáneamente EEG y fNIRS para investigar a personas que observaban acciones realizadas en vivo y que también ejecutaban acciones.

El EEG permite acompañar cambios en la actividad eléctrica cerebral con una resolución temporal muy alta. La fNIRS permite acompañar cambios hemodinámicos corticales asociados con la actividad neural.

Al combinar ambas técnicas, los investigadores encontraron componentes parcialmente compartidos entre redes implicadas en la observación y en la ejecución de acciones, incluyendo participación parietal.

Esto no demuestra que observar sea lo mismo que aprender.

No demuestra yãy hã mĩy.

No demuestra Cuerpo-Territorio.

Y tampoco demuestra que toda imitación produzca conocimiento.

Pero sí nos permite percibir algo interesante:

antes de que alguien necesite formular una explicación sobre el movimiento observado, el cerebro ya está participando de esa observación de una manera organizada y medible.

La experiencia no espera a que llegue la frase.

Pero aquello que aprendemos antes de las palabras también puede atraparnos

Aquí nuestra reflexión se vuelve un poco más incómoda.

Aprender corporalmente no significa aprender la verdad.

Podemos aprender un gesto útil.

Podemos aprender cuidado.

Podemos aprender el ritmo de una tarea.

Pero también podemos aprender miedo.

Podemos aprender a alejarnos cuando aparece determinado tipo de persona.

Podemos aprender que algo "no es para personas como nosotros".

Podemos aprender vergüenza observando la reacción de los demás.

Podemos aprender una asociación que tuvo sentido en un determinado momento y que ya no lo tiene.

Danilo Silva Guimarães, al discutir la Psicología Indígena en 2022, llama la atención precisamente sobre el riesgo de tomar categorías construidas dentro de determinados sistemas culturales y tratarlas como si fueran descripciones universales de la experiencia humana.

Esta observación será importante a lo largo de toda la serie.

El cuerpo puede aprender.

El cuerpo puede sentir.

El sentir puede ser intenso.

Y aun así necesitamos seguir preguntándonos qué significa.

Sentir no es lo mismo que verificar una verdad.

Cuando llegan las palabras

En algún momento, una palabra encuentra aquello que ya estaba ocurriendo.

"Miedo."

"Amor."

"Familia."

"Peligro."

"Dios."

"Vergüenza."

"Mío."

"De ellos."

La palabra puede ser una herramienta extraordinaria.

Nos permite compartir una experiencia, pedir ayuda, enseñar, recordar, imaginar y combinar lo que hemos vivido con lo que otras personas han vivido.

Pero quizá convenga preservar una pequeña apertura.

La palabra llegó después de que muchas cosas ya habían ocurrido.

No es necesariamente la experiencia misma.

Es una forma posible de relacionarnos con la experiencia.

Y tal vez podamos terminar este primer encuentro exactamente allí, antes de avanzar.

Sin abandonar las palabras.

Sin desconfiar del cuerpo.

Sin necesidad de decidir cuál de los dos posee la verdad.

Simplemente permaneciendo por algunos instantes frente a la pregunta:

¿Cuánto de lo que creemos hoy comenzó en experiencias para las cuales todavía no teníamos palabras?

Y cuando finalmente aprendimos a nombrarlas...

¿qué ocurrió cuando empezamos a confundir el nombre que encontramos con aquello que realmente habíamos vivido?

Desde allí comienza el próximo blog.

Referencias principales

AURORA, Braulina. Indígenas mulheres: corpo território em movimento. Universidad de Brasilia, disertación defendida en 2022.

DASHTESTANI, H. et al. Structured sparse multiset canonical correlation analysis of simultaneous fNIRS and EEG provides new insights into the human action-observation network. Scientific Reports, 2022.

GUIMARÃES, Danilo Silva. A Tarefa Histórica da Psicologia Indígena diante dos 60 anos da Regulamentação da Psicologia no Brasil. Psicologia: Ciência e Profissão, 2022.

KRENAK, Ailton. Futuro ancestral. Companhia das Letras, 2022.

NEVES, Eduardo Góes. Sob os Tempos do Equinócio: oito mil anos de história da Amazônia Central. 2022.

SILVA, Leiliane Domingues da; SILVA, Dagmar de Mello e. O que pode a educação das crianças indígenas ensinar para as escolas voltadas para a educação das infâncias? Inter-Ação, 2022.

Mundos Indígenas. Espaço do Conhecimento UFMG, 2020. Aunque fue publicado antes de 2021, se mantiene como fuente primaria para la presentación indígena de yãy hã mĩy y Cuerpo-Territorio.